绝缘子，也叫瓷瓶，在使用前都经过耐压试验，一般是在直流10.5万伏下通电10分钟不会发生击穿，但是为什么在生产中，当直流电压在4-6万伏时就会被击穿呢？这与绝缘子所处的不同工作环境有关。在做试验时绝缘子是处在干燥的状态，且内外表面处理得很干净，而在电除焦油器投运以后，则内表面是处于带有焦油的有一定湿度的煤气气体中。正常工作时，由于在保温的绝缘子箱内，使整个绝缘子的温度大于煤气温度10-30℃之间，所以煤气中的水份不会结露而凝结在它的内表面，也即内表面处于干燥状态，所以它的绝缘性能还是良好的，不容易击穿。当绝缘子箱的温度低于煤气温度时，煤气中的水份就要结露而凝结在它的内表面，因而绝缘子的绝缘子箱温度低于煤气温度时，煤气中的水份就要结露而凝结于它的内表面，因而绝缘子的绝缘强度降低，在正常的电压下就会造成击穿。同时瓷瓶的外表面由于绝缘箱金属壳体的锈蚀，形成氧化铁微粒及其它尘埃沉积，从而也造成绝缘强度降低而击穿。一般击穿式出现不易察觉的开裂，严重时则会造成整块碎裂。

盘式绝缘子虽然是属户外型的，但也因其表面积水及积油渣过多降低了绝缘强度也可造成击穿。